Nous attendons les premiers ravitaillements en vol et les merveilles baroques de Martina Franca et de sa vieille ville, que nous traverserons à pied pour admirer pleinement ses merveilles architecturales et ses somptueux palais.

On se remet en selle et on repart vers Pineta Ulmo et ses arbres majestueux, d’où commence le tronçon de 13 km à parcourir sur une route blanche battue : c’est la Ciclovia dell’Acqua qui bifurque à travers le maquis méditerranéen et des ponts interminables avec des vues à couper le souffle sur les anciennes voies de service de l’aqueduc des Pouilles, un ouvrage historique et précieux pour notre ” terre assoiffée “.

Nous sommes à plus de la moitié de notre périple et déjà se profile à l’horizon le charmant Cisternino, l’un des plus beaux villages d’Italie. Mais pour atteindre tant de beauté, nous devons “souffrir” un peu sur la première véritable aspérité de la journée, qui nous amène au pied des anciennes fortifications médiévales. De là, dans une succession continue de ruelles, d’arcs et d’ouvertures à parcourir à pied, nous atteignons la Piazza Vittorio Emanuele III pour le second rafraîchissement entre des murs et des pierres qui sentent l’histoire.

Au contact de la Tour de l’Horloge, il sera déjà temps de se remettre en selle, non sans avoir jeté un dernier coup d’œil à la vallée d’Itria, que l’on aperçoit d’ici dans toute sa beauté. L’étape suivante se profile déjà à l’horizon, au milieu des incessantes montées et descentes des routes secondaires qui traversent quelques-unes des 147 contrade : il s’agit de Locorotondo, qui est aussi l’un des plus beaux villages d’Italie et qui a reçu le drapeau orange du Touring Club italien. L’ascension pavée de la Via XX Settembre nous mène au Belvédère, un balcon blanc sur la Murgia dei Trulli et la vallée d’Itria qui récompensera une fois de plus nos efforts.

Le soleil commence à se coucher et les ombres à s’allonger : Alberobello attend notre passage, lorsque la blancheur de la chaux et le calcaire des trulli, classés au patrimoine mondial de l’Unesco, sont envahis et pénétrés par la lueur dorée de l’heure d’or.

La ligne d’arrivée se rapproche, mais alors que tout semble se terminer en douceur, nous voici au pied de la dernière difficulté du parcours : la montée vers l’église de Santa Maria di Barsento, une ancienne église du VIe siècle après J.-C., située sur une colline entre Alberobello et Noci. Ici, dernier ravitaillement avec des fruits frais et de l’eau pour refaire le plein d’énergie en vue du sprint vers la ligne d’arrivée sur la place centrale Piazza Garibaldi à Noci. Les regards curieux des enfants, les applaudissements des grands et les notes passionnantes de la fête à “La Matta Village”… la fatigue a fait son œuvre, mais le jeu en valait-il la chandelle ?

Le parcours est d’environ 90 km avec un total de 1000 mètres de dénivelé : l’esprit d’aventure, un équipement pour toutes les éventualités (crevaisons, imprévus) et un peu d’entraînement sont vivement recommandés !